Vesijärvi Maljan 2024 ensimmäinen osuus pelattiin juhannusviikolla Messilässä. Kuuden nelipallon jälkeen Lahden Golf oli johdossa 3 1/2 – 2 1/2. Voittoon se tarvitsi toisen osuuden 12 singelistä kuusi voittoa. Messilä puolestaan tarvitsi kuusi voittoa ja yhden tasapelin pitääkseen kiertopalkinnon. Jännäksi tilanne torstaina 8. elokuuta meni, vaikka numerot lopulta olivat selkeät.
Takkulan kenttä oli erinomaisessa kunnossa. Greenit olivat liukkaat, bunkkerit (ainakin se bunkkeri, jossa minä olin) tasahiekkaisia ja väylät lyheyksi leikattuja. Saimme etu- ja takaysin taitteessa tutustua kenttähenkilöstön avuksi hankittuun ’Husavarnaan’ eli leikkuurobottiin. Hyvää jälkeä se teki. Opimme nopeasti, että panssarivaunun tavoin etenevää vekotinta kannattaa väistää, koska törmäystilanteessa robotti ei näyttänyt antavan armoa. Raffit olivat tuuheat, hyvin tuuheat, mutta onneksi meillä oli hyvää harjoitusta niihin.
Lahden Golf hankki lopulta voittoon tarvittavat pisteet ja vähän ylikin. Seitsemän matsia 12:sta päätyivät kotiseuran voittoon ja vielä yksi päättyi tasapeliin. Messilä puolestaan oli voitokas neljässä ottelussa ja jakoi yhden. Mikä tässä sitten oli niin jännää, kun voittolukemat olivat 7 1/2 – 4 1/2 ja kokonaistulos niinkin selkeä kuin 11 – 7 Lahden Golfin eduksi? Antakaas, kun selitän.
Tulospalvelusta vastasi isäntäseuran kapteeni Ripa Sarenin fläppitaulu. Ensimmäisen ryhmän palattua klubitalolle Lahdella oli koossa jo kaksi pistettä. Kristiina Honkanen voitti Ritva Karjalaisen 17. reiällä 2/1 ja Heli Leppänen ratkaisi ottelunsa Ulla Purhosta vastaan 16. reiällä tuloksella 4/2.
Seuraavan ryhmän molemmat ottelut ratkesivat vasta viimeisellä reiällä. Messilän Heidi Rintala voitti reiän Tarja Kaplasta vastaan ja hankki 1 – 0 voiton: Lahden Seidi Lehtikumpu voitti ’dormiessa’ oltuaan vielä viimeisen reiän Sinikka Lauronen-Hakasta vastaan, eli tulos oli 2 – 0. Lahdella oli nyt koossa kolme pistettä. Muistin virkistämiseksi se siis tarvitsi kaikkiaan kuusi pistettä voittoon.
Saamieni tietojen mukaan Lahden Sakari Linko ja Messilän Marko Raisio olivat kohdanneet kahdesti aiemmin reikäpelissä. Voitot olivat 1 – 1. Tasainen peli oli nytkin luvassa. Ja kyllä, peli päättyi tasan. Samassa lähdössä pelannut Heikki Mikander vahvisti asemaansa kaikkien aikojen tilastossa hankkimalla voiton Messilän Harri Vähävuorelta 17. reiällä tuloksella 3/1.
Kuuden ottelun jälkeen Lahdella oli koossa neljä pistettä. Klubitalon ravintolassa jännitys fläppitaulun edessä on täytynyt olla sietämätön, koska meille kaikille luvattu hernekeitto pääsi siinä kohdassa loppumaan. Viimeiset flightit saivat kyllä maittavan makaronilaatikon, mutta hei – ihan oikeesti – ei se ole sama asia.
Lahden Risto Tiainen – aina luotettava turnauspelaaja – hankki heti seuraavassa ryhmässä viidennen pisteen voittamalla Kari Forsströmin 5/4. Kapteenina en oikein voi moittia Karin valmistautumista kisaan. Hänellä oli takana 15 pelipäivän putki. Lisäksi pelaaminen ja lepo näyttivät olevan oikeassa suhteessa, koska seitsemännen päivän – vai oliko se kahdeksannen päivän – jälkeen ohjelmassa oli golfista vapaa päivä. Siis lepoa. Messilän takuuvarma Matti Sinivirta ylläpiti vielä Messilän toiveita voittamalla Seppo Salosen 17. reiällä tuloksella 2/1.
Laskutaitoiset (ja hernerokkaa täynnä olleet) kisailijat totesivat tässä vaiheessa, että jäljellä olevasta neljästä ottelusta Lahti tarvitsee vielä yhden voiton ja yhden tasapelin. Messilän puolestaan tuli hankkia vielä kolme ja puoli pistettä neljästä mahdollisesta. Ei mahdotonta, mutta vaikeaa kyllä.
Kun toiseksi viimeinen ryhmä syötti tuloksen fläppitaulun uumeniin, jännitys lopulta laukesi. Lahden Kim Liljeström oli hankkinut voiton Kari Kaijansinkolta 16. reiällä tuloksella 3/2. Peli oli sillä selvä. Lahti oli siirtynyt johtoon lukemin 6 1/2 – 2 1/2 kokonaistuloksen olleen tässä vaiheessa 9 1/2 – 5.
Viimeisessä ryhmässä pelasivat kapteenit Ripa Saren ja Jan Store sekä Matti Karjalainen ja Pekka Karlsson. Kun asetuimme fläppitaulun eteen kaikki muut tiesivät kamppailun jo päättyneen Lahden hyväksi. Avoinna oli enää se, tuleeko Suomi – Ruotsi ottelussa kaksoisvoittoa muistuttava tulos 13 – 5 vai Messilän kannalta kunniallisemmat numerot, esimerkiksi 11 – 7. Jälkimmäiseen vaihtoehtoon päädyttiin. Messilän Pekka Karlsson pelasi upeasti – kesän parasta golfia omien sanojensa mukaan – ja hankki voiton jo 14. reiällä tuloksella 5/4. Kapteenien taisto päättyi puolestaan 15. reiällä Jan Storen voittoon 4/3. Messiläläiset palkitsivat tässä vaiheessa näitä kahta voittoa ’raivoikkailla ja pitkäkestoisilla suosionosoituksilla’. Hävittiin kyllä, mutta kunnia säilyi.
Siispä ottelu päättyi Lahden voittoon 11 – 7. Kaunis ja helteinen päivä osoitti jälleen, että reikäpeli on golfin kuningaslaji. Peli viimeisessä ryhmässä eteni leppoisasti ja hyväntuulisesti. Pekka Karlsson oli mainiossa vedossa upottaen pitkiä putteja siitä välittämättä, oliko pallo greenillä vai sen ulkopuolella. Pekka löi voittoisan pitkän putin jälkeen 11. reiän avauksen mutkan kukkulan päälle, josta aukeaa suora näkymä greenille. Matti tuskastui ja sanoi, että ”jos tuon vielä puttaat sisään, minä lähden kotiin”. Putin pituus olisi ollut 150 metriä.
Ripa Saren ihmetteli meidän suoria avauksiamme ja sanoi ’odotteen’ kyllä olleen, että vieraat olisivat takaysillä olleet enemmän metsässä kuin väylällä. Pekan kanssa ihmettelimme, mistä metsistä Ripa puhuu, eihän täällä ole kuin leveitä väyliä?
Kentällä oli upouudet ja hienot opasteet. Jossain oli kuitenkin tapahtunut virhe, koska reikien hcp:t olivat aivan eri tauluissa kuin tuloskortissa. Epäilimme, että kysymyksessä on harhausoperaatio. Samanlaiseen operaatioon – joskin hieman suuremmassa mittakaavassa – neuvokkaat tsekit turvautuivat venäläisten ja muiden tunkeuduttua Tsekkoslovakiaan vuonna 1968. Prahaan johtavat tienviitat käännettiin aivan toisiin suuntiin, eikä Praha tullutkaan miehitysjoukkojen eteen niin pian kuin piti.
Päivän päätteeksi Mesilän kapteeni Jan Store luovutti Vesijärvi Maljan Lahden kapteeni Ripa Sarenille. Kiitokset hienosta päivästä olivat aidot ja onnittelut komeasta voitosta vilpittömät. Vesijärvi Malja on tosin pokaalina hieman omituinen. Kun lukee laatan tekstin odottaa, että pokaali näyttäytyisi ikään kuin edestä. Ei se niin tee, vaan se onkin pituussuunnassa. Jan Storen mielestä pokaali on – kenties ainoana maailmassa – luonteeltaan aerodynaaminen. Sellaisena se ilmentää paitsi Lahden pitkiä perinteitä golfissa myös sen mäkihypyn kunniakasta historiaa. Koska, jollei nyt ihan jokaisessa Takkulan tai Messilän flightissa, niin hyvin monessa kuitenkin, on mäkihypyn maailman- tai nyt ainakin Suomen mestari.
Ensi vuonna taas!
Jan Store
